Festung Metz

À la veille de la Seconde guerre mondiale, Metz est une ville fortifiée, située entre les rivières de la Moselle et de la Seille. Les Forts de Metz forment deux ceintures fortifiées autour de la ville de Metz, distantes de 3 à 10 km du centre-ville. Ces périmètres fortifiés sont composés de plusieurs forts, ou groupes fortifiés, de postes d’observation et de retranchements interconnectés. La ville tombe aux mains des forces allemandes en 1940 et le territoire est immédiatement annexé au Troisième Reich. Aux yeux des dignitaires nazis, il ne faisait aucun doute que la ville de Metz, qui avait donné tant de généraux et d’officiers à l’armée du IIIe Reich, était une ville allemande. La répression allemande, sur la population civile restée attachée à la France, n’en sera que plus brutale.

Pendant l’occupation, la Wehrmacht ne considère pas la ville de Metz comme un site stratégique et n’hésite pas à réduire son dispositif défensif, en désarmant la plupart des forts autour de Metz. Toutefois, lorsque les forces alliées commencent à progresser en France, après le débarquement de Normandie, Metz devient un site stratégique important pour le commandement allemand, qui se met à organiser la défense de la ville, pour tenter de contrôler l’avance des Alliés.

À la fin du mois d’août 1944, les forces allemandes réussissent momentanément à contrôler l’avance des Alliés, grâce à des positions défensives, sur l’ensemble du front occidental. Une ordonnance d’Hitler, de mars 1944, ordonne en effet aux commandants des différentes places fortes du Troisième Reich, comme à ceux de la région messine, de tenir les positions jusqu’au bout, sauf décision expresse du Führer. Le commandant de Metz suit cet ordre à la lettre, dès le début du mois de septembre 1944, face à l’avancée des troupes de la IIIe armée américaine du général George Patton. Devant Verdun, la IIIe armée menace déjà gravement la défense de la région de la Sarre, en Allemagne.

Espérant gagner du temps pour renforcer le front Ouest, le commandement allemand décide de freiner l’avancée de Patton en renforçant les points stratégiques de ce front. Le secteur de Metz relève de la Ière armée allemande, commandée jusqu’au 6 septembre, par le général Kurt von der Chevallerie, puis par le général Otto von Knobelsdorff. Le 27 août 1944, la défense de Metz est confiée au général Walter Krause. Il sera remplacé par le général Vollrath Lübbe le 18 septembre 1944, puis par le général Heinrich Kittel, le 14 novembre 1944.